Em outubro de 2014, o Massachusetts Institute of Technology lançou o MIT Bitcoin Project, uma iniciativa que buscava doar US$ 500.000 em Bitcoin (BTC) para seus alunos de graduação.

Os alunos puderam reivindicar US$ 100 em BTC em troca do preenchimento de uma pesquisa, equivalente a cerca de 0,3 BTC na época. O projeto foi liderado pelos alunos Jeremy Rubin e Dan Elitzer, que arrecadou US$ 500.000 de ex-alunos da universidade e representantes da comunidade Bitcoin.

O projeto tinha como objetivo encorajar a exploração de ativos digitais e promover o campus como um centro global para pesquisa de criptomoedas.

Com 3.100 alunos capitalizando a oferta e quase US$ 200.000 em Bitcoin não reclamados na época, a universidade distribuiu cerca de US$ 33,8 milhões em BTC a preços atuais.

Enquanto muitos dos alunos provavelmente gastaram seu estoque de Bitcoin obtido gratuitamente com a livraria MIT coop lançando suporte para BTC como pagamento por livros, material escolar e outros produtos do MIT a partir de setembro de 2014, a Bloomberg falou com um aluno que ainda possui o Bitcoin que o MIT lhe deu sete anos atrás.

Apesar do valor de 0,3 Bitcoin cair de US$ 19.500 em meados de abril para quase US$ 11.000 hoje, a ex-aluno do MIT Mary Spanjers descreveu sua experiência com criptomoeda como "verdadeiramente notável", acrescentando:

“A maioria de nós achou que era meio que uma piada”

A Bloomberg também conversou com outros ex-alunos do MIT que gastaram rapidamente seu Bitcoin, com vários participantes lamentando que o gastaram em mantimentos ou restaurantes, incluindo uma lanchonete próxima que aceitava Bitcoin como forma de pagamento. Os fóruns online sugerem que outros alunos gastaram sua criptomoedas em cerveja, sapatos e outras despesas triviais.

Christian Catalini, um professor associado do MIT que supervisionou o Projeto Bitcoin, estima que 10% dos alunos participantes sacaram seu BTC em duas semanas, enquanto 25% trocaram após a conclusão do projeto em meados de 2017.